La petflación dispara el coste de tener una mascota: cuidar de perros y gatos nunca había sido tan caro

El incremento del precio de la atención veterinaria, la alimentación especializada, los medicamentos y los seguros está transformando la economía de millones de hogares. La denominada “petflación” se ha consolidado como uno de los grandes fenómenos del mercado mundial de los animales de compañía y todo apunta a que seguirá acelerándose durante la próxima década.

Tener una mascota siempre ha supuesto una responsabilidad económica, pero pocas familias imaginaban hace apenas diez años que cuidar de un perro o un gato llegaría a convertirse en uno de los capítulos de gasto con mayor crecimiento dentro del presupuesto doméstico. La combinación de una medicina veterinaria mucho más avanzada, una mayor esperanza de vida de los animales, la humanización de las mascotas y una creciente demanda de productos y servicios de alta calidad está provocando un cambio sin precedentes en la economía del sector. El fenómeno ya tiene nombre entre economistas y analistas de mercado: petflación, un término que define el incremento continuado del coste asociado al cuidado de los animales de compañía.

Lejos de tratarse de una consecuencia pasajera de la inflación global, la petflación responde a una transformación estructural del mercado. Hoy los propietarios no solo buscan que sus mascotas vivan más años, sino que lo hagan con la mejor calidad de vida posible. Esa nueva forma de entender la convivencia con los animales ha elevado el nivel de exigencia hacia clínicas veterinarias, fabricantes de alimentación, aseguradoras, empresas tecnológicas y toda la industria pet, generando un ecosistema económico que crece muy por encima de muchos otros sectores de consumo.

Los datos reflejan con claridad la magnitud del cambio. En Estados Unidos, el mayor mercado mundial de animales de compañía, el precio de los servicios veterinarios ha aumentado alrededor de un 44 % entre 2019 y comienzos de 2025, mientras que la inflación acumulada del conjunto de la economía se situó en torno al 26 %. En otras palabras, acudir al veterinario se ha encarecido casi el doble que el coste medio de la vida.

Las razones son múltiples. La medicina veterinaria ha experimentado una evolución extraordinaria durante la última década y ofrece hoy tratamientos que hasta hace poco solo estaban disponibles en medicina humana. Hospitales veterinarios equipados con resonancia magnética, tomografía computarizada, ecografía Doppler, cirugía laparoscópica, endoscopia, radioterapia, quimioterapia, cardiología intervencionista, neurología avanzada, rehabilitación funcional o unidades de cuidados intensivos permiten tratar patologías que hace unos años resultaban prácticamente imposibles de abordar. Esta mejora asistencial ha incrementado de forma notable la supervivencia de millones de animales, pero también ha elevado los costes de funcionamiento de las clínicas y, en consecuencia, el precio que pagan los propietarios.

A ello se suma un cambio demográfico dentro de la propia población animal. Gracias a la vacunación sistemática, una nutrición más equilibrada, mejores programas de prevención y diagnósticos cada vez más precoces, perros y gatos viven más tiempo que nunca. En numerosos países desarrollados ya es habitual encontrar perros que superan los quince años y gatos que alcanzan o incluso sobrepasan los veinte. Sin embargo, esa mayor longevidad también implica convivir durante más tiempo con enfermedades crónicas como la artrosis, la insuficiencia renal, la diabetes, la enfermedad cardíaca, los trastornos endocrinos o el cáncer, patologías que requieren controles periódicos, medicación continuada y tratamientos de larga duración.

La alimentación constituye otro de los grandes motores de esta transformación económica. El mercado ha evolucionado desde los piensos convencionales hacia una oferta extraordinariamente especializada que incluye dietas funcionales, alimentos formulados para patologías concretas, recetas personalizadas, productos ricos en proteínas de alta calidad, ingredientes naturales, probióticos, prebióticos, antioxidantes, suplementos articulares, fórmulas específicas para la salud intestinal o alimentos destinados a retrasar el envejecimiento celular. La nutrición se ha convertido en una herramienta preventiva y ya no se percibe únicamente como una necesidad básica, sino como una inversión para prolongar la vida y reducir el riesgo de enfermedad.

Este cambio de mentalidad explica también el extraordinario crecimiento del mercado de los seguros veterinarios. Según las previsiones internacionales, el negocio mundial del seguro para mascotas alcanzará aproximadamente los 41.450 millones de dólares en 2033, con una tasa media de crecimiento anual cercana al 16 %, impulsado por el incremento del coste sanitario y por una mayor disposición de los propietarios a protegerse frente a gastos inesperados. En numerosos países europeos, contratar un seguro veterinario comienza a ser una práctica habitual, especialmente entre propietarios de animales jóvenes, conscientes de que una sola intervención quirúrgica o un tratamiento oncológico pueden superar con facilidad varios miles de euros.

La tecnología también está desempeñando un papel protagonista en esta nueva economía. Collares inteligentes capaces de registrar la actividad física, el sueño, la frecuencia cardíaca o la temperatura corporal, dispositivos GPS con monitorización en tiempo real, comederos automáticos conectados, cámaras con inteligencia artificial capaces de detectar cambios de comportamiento y aplicaciones que permiten compartir información clínica con el veterinario forman parte de un mercado que no deja de crecer. La inteligencia artificial comienza incluso a utilizarse para identificar de forma temprana alteraciones en la movilidad, problemas cardíacos o cambios en los hábitos alimentarios antes de que aparezcan síntomas evidentes, favoreciendo una medicina cada vez más preventiva y personalizada.

Detrás de esta transformación existe un cambio social mucho más profundo. Las mascotas han dejado de ser consideradas simplemente animales de compañía para convertirse en auténticos miembros de la familia. Diversos estudios muestran que una amplia mayoría de propietarios las considera parte del núcleo familiar, una percepción que influye directamente en las decisiones de consumo. Se celebran cumpleaños, se planifican vacaciones adaptadas a ellas, se buscan hoteles pet-friendly, se contratan servicios de fisioterapia, peluquería especializada, guarderías, entrenamiento personalizado e incluso programas de bienestar emocional. Este fenómeno de humanización está impulsando la creación de nuevas categorías de negocio y explica que el mercado mundial del cuidado de mascotas continúe creciendo año tras año.

Las previsiones apuntan a que el mercado global de productos y servicios para animales de compañía superará ampliamente los 300.000 millones de dólares antes de finalizar la década, impulsado por el envejecimiento de la población animal, el crecimiento de la clase media en numerosos países, la urbanización y una mayor sensibilidad hacia el bienestar de perros y gatos. Grandes compañías farmacéuticas, aseguradoras, empresas tecnológicas y fondos de inversión están aumentando su presencia en un sector que ofrece tasas de crecimiento superiores a las de muchas industrias tradicionales.

No obstante, esta evolución también plantea nuevos desafíos. Cada vez son más las familias que reconocen dificultades para afrontar determinados tratamientos veterinarios, especialmente en un contexto de aumento del coste de la vida. Organizaciones veterinarias y asociaciones de protección animal alertan de que algunas personas retrasan visitas al veterinario o renuncian a determinadas pruebas diagnósticas por motivos económicos, una situación que podría afectar al bienestar de millones de animales si no se desarrollan nuevas fórmulas de financiación, seguros más accesibles y programas de prevención que reduzcan la aparición de enfermedades graves.

Todo indica que la petflación no será un fenómeno pasajero. Representa la consecuencia lógica de una sociedad que cuida mejor a sus animales, invierte más en su bienestar y dispone de herramientas médicas y tecnológicas cada vez más sofisticadas. La cuestión ya no es si cuidar de una mascota será más caro en los próximos años, sino cómo evolucionarán los modelos de atención veterinaria, prevención y aseguramiento para que millones de familias puedan seguir ofreciendo a sus compañeros de cuatro patas una vida más larga, saludable y de mayor calidad.